日本の競馬を変えた男

1986年アーサー･ハンコックの牧場で1頭の仔馬が生まれた。彼は
8ヶ月のとき激しい下痢に見舞われ、生死をさまよい、生産者には、
毛嫌いされ、売られるが、安いため、買い戻しを入れたアーサー
ハンコックに、生産者は、無理やり押し付ける形で、所有者が変
わった。2歳時のせりでは常に売れ残り、帰りには、運転手の心臓
発作で車は横転大破。それでも生き残り、アーサー・ハンコック
の元に戻ってきた。ハンコックは彼の半分の権利と引き換えに、調教
をアメリカ有数の調教師チャーリー・ウィッティンガムにゆだねた。
サンデーサイレンスと名づけられたその仔馬に調教が行われた。しかし
それは困難を極めた。その調教を担当した、パム・メープスは、
｢何しろ、すき放題に暴れまくって、私が指示することはことごとく
行わないわけ｣といっていた。それでも、ウィッティンガムは
我慢強く、彼女に調教をさせた。彼女を抜きに、サンデーサレンス
の成功を語ることはできない。サンデーが死んだとき「会いに行って
あげればよかった」と残念がっていた。
徐々にではあるが、彼女の調教を受け入れていった。何とか、デビュー
にこぎつけたウィッティンガムは、騎手を、アメリカトップの
シューメーカーに頼もうとしたが、はじめて調教にまたがったとき、
「あらん限り悪行をつくしていたわね」とメープスが言うほどひど
かったらしい。仕方なく、腕は確かだが、薬物に手を出し何度も処分を
受けていたパトリック・ヴァレンズエラを選んだ。だが、この人選は、
間違いではなかった。馬があるとはよく言ったものである。
デビューして、アメリカの3冠のうち2冠をとる名馬になる。だが、
引退後、種付けをしようという人間はほとんどいなかった。そのとき、
以前からサンデーがほしくてほしくてたまらなく、ハンコックを口説いて
口説いて、現役中に、権利だけでもと、やっと権利の１／４を買っていた
吉田善哉が、ここぞとばかり、すべての権利を買い取ったのである。
合計１１００万ドルでの購入であった。そして、日本につれてくるのである。
そのとき、アメリカの専門家たちは、「日本のブリーダーが莫大な金を
積んで、とても成功しそうにない母系から生まれたヘイロー産駒を買って
いった」といった。そのころ、日本では、来る前から大フィーバーが起こって
いた。現役の２冠馬が来るのである。すぐに、シンジケートの株はすぐに
満口になっていた。そして、彼の産駒は日本の重賞をことごとく取っていく
のである。サンデーが成功したとき、「誰が、サンデーを日本なんかに
売ったんだ」とアメリカの関係者が言った。以前、サンデーを駄馬と言って
いた人たちが・・・・。その仔が走る姿を、吉田善哉は見ることがなかった。
デビューの１年前に他界してしまったのである。アーサー･ハンコックは
意識をしていなかったが、日本の競馬を変える人間になった。